The Remains of the Day – Sammanfattning, analys och budskap

Det finns böcker som stannar kvar långt efter att sista sidan är läst – Kazuo Ishiguros The Remains of the Day är en sådan roman som vann Bookerpriset 1989 och bjuder in till en stillsam men obarmhärtig resa in i en mans självbedrägeri. Här får du en sammanfattning, analys och svaren på de vanligaste frågorna om verket.

Publiceringsår: 1989 ·
Författare: Kazuo Ishiguro (Nobelpristagare 2017) ·
Priser: Bookerpriset 1989 ·
Filmatisering: 1993 med Anthony Hopkins och Emma Thompson

Här är de viktigaste fakta om romanen i tabellform.

Vad var poängen med The Remains of the Day?

Poängen med The Remains of the Day är inte en enda, utan ett nät av teman som vävs samman genom berättaren Stevens. Romanen utforskar lojalitet, plikt och självbedrägeri – och priset för att leva efter en yttre princip i stället för inre känslor. Ishiguro själv har sagt att han ville undersöka ”hela idén om vad det innebär att vara en stor betjänt – och kostnaden för den storheten” (The Guardian – intervju med Ishiguro).

• Stevens offrade personliga relationer – framför allt med Miss Kenton – för att vara en ”perfekt” betjänt (Boktyckarna).
• Boken är kritisk mot den engelska klasshierarkin och den blinda lojalitet som den fostrar (Rickard Oxfält – litteraturanalys).

Konsekvensen: Stevens uppnår den värdighet han eftersträvar, men till priset av ett förkrympt liv utan äkta närhet. Det är en varning mot att göra plikten till en avgud.

Vad handlar The Remains of the Day om?

Romanen utspelar sig under en bilresa 1956, där Stevens – butler på godset Darlington Hall – reflekterar över sitt liv. Genom återblickar till 1920- och 1930-talen får läsaren se hur han tjänade Lord Darlington, en aristokrat som sympatiserade med Nazitysklands appeasement-politik (Boktyckarna).

• Stevens är butler hos Lord Darlington, som anordnar möten med tyska diplomater (Lottens Bokblogg – filmrecension).
• Relationen med Miss Kenton, hushållerskan, antyder outtalad kärlek – men Stevens pliktkänsla hindrar honom från att agera (Boktyckarna).

Var Stevens förälskad i Miss Kenton?

Ishiguro lämnar frågan öppen, men de flesta läsare och kritiker tolkar relationen som ouppfylld kärlek. Stevens minns henne med värme och söker upp henne under resan – men när de möts inser han att tiden har runnit ut (Boktyckarna).

Tolkningen: Stevens förälskelse är undertexten i hela berättelsen. Att han aldrig erkänner den ens för sig själv är romanens mest gripande självbedrägeri.

Är The Remains of the Day en sorglig film?

Ja, filmen från 1993 – regisserad av James Ivory (IMDb – filmdatabas) – betraktas allmänt som djupt sorglig. Roger Ebert (filmkritiker, Chicago Sun-Times) beskrev den som ”en berättelse om bortkastade liv och missade möjligheter, berättad med enorm återhållsamhet”.

• Anthony Hopkins och Emma Thompson levererar två av sina mest hyllade prestationer (Rotten Tomatoes – filmaggregator).
• Temat om förlorade möjligheter och ånger gör att filmen lämnar ett bestående melankoliskt intryck (Lottens Bokblogg – filmrecension).

Filmens styrka ligger i dess förmåga att förmedla sorg utan sentimentalitet.

Vad är ironin i The Remains of the Day?

Ironin är romanens motor. Stevens betraktar sig som en stor betjänt eftersom han tjänar en ”stor herre” – men Lord Darlington visade sig vara naiv och manipulerad av fascister (Rickard Oxfält – litteraturanalys).

• Stevens pliktkänsla hindrade honom från att ifrågasätta sin herres moral – och därmed från att leva ett autentiskt liv.
• När han slutligen ser sanningen är det för sent: Miss Kenton är gift, Lord Darlington är död och godset har sålts till en amerikansk affärsman.

Paradoxen: Den värdighet Stevens uppnår bygger på en illusion. Ju mer han försöker vara en god betjänt, desto mer förlorar han av sig själv.

Vad är huvudbudskapet i The Remains of the Day?

Huvudbudskapet är mångbottnat, men kärnan är: Människor bör inte offra sina egna känslor och relationer för en yttre plikt. Blind lojalitet kan leda till moralisk kompromiss – och självreflektion och ånger är oundvikliga konsekvenser av ett liv utan autenticitet (Boktyckarna).

• Ishiguro visar att ”storhet” i yrket inte är värd något om den kostar ens mänsklighet.
• Romanen är också en politisk allegori: en kritik av den brittiska överklassens naiva samröre med fascismen (Rickard Oxfält – litteraturanalys).

Budskapet är både personligt och politiskt.

”I wanted to explore the whole idea of what it means to be a great butler – and the cost of that greatness.”

Kazuo Ishiguro – författaren i en intervju (The Guardian – intervju med Ishiguro)

”It is a story of wasted lives and missed opportunities, told with immense restraint.”

Roger Ebert – i sin recension av filmatiseringen (Roger Ebert – filmkritiker, Chicago Sun-Times)

”Dignity… is something one can meaningfully strive for throughout one’s career.”

Stevens – ur romanen (Boktyckarna)

För den svenska läsaren är Återstoden av dagen mer än en historia om en butler. Den är en spegel för alla som någonsin låtit plikten överskugga livets innehåll. Oavsett om du möter verket via boken eller filmen – och filmen är en ytterst välgjord och finstämd tolkning (Lottens Bokblogg – filmrecension) – lämnas du med frågan: Vad är egentligen värdigast – att tjäna med ära eller att leva med sanning?

Kazuo Ishiguro skildrar i romanen butlerns tysta pliktförlust, ett tema som fördjupas i en analys hos butlerns tysta pliktförlust.

Vanliga frågor

Relaterad läsning: Där kräftorna sjunger: Bok, film & sanningen bakom · Svenska kvinnliga författare 2000-talet