Första maj röd dag – historia, betydelse och lista

De flesta av oss ser fram emot en ledig dag i början av maj – men varför är just 1 maj en röd dag i Sverige? Svaret finns i arbetarrörelsens kamp för kortare arbetsdag, ett beslut i riksdagen 1938 och en internationell arbetartradition som sträcker sig tillbaka till 1889. Den här artikeln går igenom historien, lagstiftningen och listar alla röda dagar du behöver hålla koll på.

Institution av röd dag: 1939 ·
Antal röda dagar per år: 13 ·
Första maj 2026: Fredag 1 maj ·
Lagrum: 5 § semesterlagen (1977:480) ·
Arbetarrörelsens första maj: 1890 (första demonstration)

Fem nyckelfakta om första maj som röd dag – en snabb bild av vad som gäller.

Varför är 1 maj en röd dag?

Historisk bakgrund

• 1 maj är en allmän helgdag i Sverige enligt Riksdagens lag (1989:253) om allmänna helgdagar.
• Det beror på arbetarrörelsens kamp för 8-timmarsdag – Arbetarrörelsens arkiv och bibliotek beskriver hur Andra internationalen 1889 beslutade om en gemensam demonstrationsdag 1 maj 1890.
• Helgdagen regleras i 5 § semesterlagen (1977:480).

Arbetsrättslig betydelse

Att första maj är en röd dag innebär att den är arbetsfri enligt lag. Om arbetstagare måste arbeta har arbetsgivaren rätt att kräva kompensation i form av ledighet eller övertidsersättning. Riksdagens definition slår fast att 1 maj är en allmän helgdag, vilket är samma formella status som till exempel juldagen.

Mönstret är tydligt: första maj är inte bara en tradition utan en lagstadgad rättighet med rötter i arbetarrörelsen.

När blev den 1 maj en röd dag i Sverige?

Lagstiftning 1939

• 1939 blev första maj allmän helgdag – Riksdagens lag (1938:107) trädde i kraft 1 januari 1939.
• Innan 1939 var dagen inte lagstadgat ledig, men den firades informellt.
• Beslutet föregicks av lång politisk debatt, enligt Nordiska museet.

Tidigare firanden

Redan 1890 ägde den första demonstrationen rum i Stockholm, organiserad av den svenska arbetarrörelsen. Arbetarrörelsens arkiv och bibliotek beskriver att den internationella 1 maj-traditionen har koppling till den amerikanska fackföreningsrörelsens kamp för åtta timmars arbetsdag. I Sverige uppmärksammades dagen under tidigt 1900-tal med demonstrationståg runt om i landet, enligt Institutet för språk och folkminnen.

Implikationen: att första maj blev röd dag var en politisk seger, inte en självklarhet.

Vilka dagar är röda dagar i maj?

1 maj – första maj

1 maj är alltid röd dag, oavsett veckodag. Det är en fast helgdag till skillnad från de rörliga påskrelaterade helgdagarna.

Kristi himmelfärdsdag

Kristi himmelfärdsdag infaller 40 dagar efter påsk – alltid en torsdag. Datumet varierar mellan 30 april och 3 juni.

Pingstdagen

Pingstdagen infaller 50 dagar efter påsk, alltid en söndag. Datumet varierar mellan 10 maj och 13 juni. Pingstdagen är en röd dag, men annandag pingst är inte längre helgdag sedan 2005.

Mönstret: maj kan innehålla upp till tre röda dagar, varav den fasta 1 maj och två rörliga kyrkliga helgdagar.

Vilka är de röda dagarna i Sverige?

Lista över samtliga röda dagar

13 röda dagar per år, fastställda i Riksdagens lag (1989:253):

• Nyårsdagen (1 januari)
• Trettondagen (6 januari)
• Långfredagen (rörlig)
• Påskdagen (rörlig)
• Annandag påsk (rörlig)
• Första maj (1 maj)
• Kristi himmelfärdsdag (rörlig)
• Pingstdagen (rörlig)
• Nationaldagen (6 juni)
• Midsommardagen (rörlig, lördag)
• Alla helgons dag (rörlig, lördag)
• Juldagen (25 december)
• Annandag jul (26 december)

Skillnad mellan röd dag och helgdag

En röd dag är en allmän helgdag som regleras i lag – den är arbetsfri. Helgdag är ett vidare begrepp som även omfattar söndagar. Röd dag är en juridisk term, medan helgdag är mer allmän. Institutet för språk och folkminnen påpekar att första maj är en av Sveriges två sekulära helgdagar – den andra är nationaldagen.

Vad detta innebär: de 13 röda dagarna är en blandning av fasta datum och rörliga kyrkliga helgdagar, vilket gör att antalet arbetsfria dagar varierar mellan år.

När blev Sveriges nationaldag röd?

Från flaggdag till helgdag

Nationaldagen 6 juni var länge endast flaggdag. Det var först 2005 som den blev en röd dag, enligt beslut i riksdagen 2004.

Beslut 2004

Riksdagen beslutade 2004 att göra nationaldagen till allmän helgdag från och med 2005. Samtidigt togs annandag pingst bort som röd dag för att balansera antalet. Riksdagens ändringslag (2004:1320) reglerar övergången.

Mönstret: nationaldagens status som röd dag är en relativt ny företeelse, medan första maj har varit helgdag i över 80 år.

Citaten

”Första maj är den svenska arbetarrörelsens dag, en dag då arbetare över hela landet demonstrerar för sina rättigheter.”

Institutet för språk och folkminnen

”1938 blev första maj en nationell helgdag i Sverige.”

Nordiska museet

”Den internationella 1 maj-traditionen har koppling till den amerikanska fackföreningsrörelsens kamp för åtta timmars arbetsdag.”

Arbetarrörelsens arkiv och bibliotek

För den svenska arbetstagaren är konsekvensen klar: första maj är en lagstadgad ledig dag som inte går att förhandla bort. Den som planerar sin ledighet 2026 vet att 1 maj infaller på en fredag – en perfekt långhelg. För arbetsgivare gäller semesterlagens 5 §: arbetstid som infaller på en röd dag ska kompenseras. Alternativet är att kollektivavtalet kan ha särskilda regler, men grunden är densamma: för arbetstagare är röd dag en arbetsfri dag som inte kan förhandlas bort.

Vanliga frågor